為確保自來水符合安全衛生要求，避免發生水媒傳染病，自來水在凈水處理過程中要添加消毒劑，滅活水中的致病微生物。在國內水處理行業中廣泛采用氯氣。
余氯是指氯投入水中后，除了與水中細菌、微生物、有機物、無機物等作用消耗一部分氯量外，還剩下了一部分氯量，這部分氯量就叫做余氯。余氯可分為化合性余氯和游離性余氯，總余氯即化合性余氯與游離性余氯之和。如果出廠水沒有氯或加氯量不夠，在管網里就可能使細菌、大腸桿菌等微生物大量繁殖，影響管網水質，因此在供水管網中必須保證一定的余氯量。
我國《生活飲用水衛生標準》規定：氯與水接觸30分鐘后應不低于0.3mg/L，集中式給水除出廠水應符合上述要求外，管網末梢水不低于0.05mg/L。
